손목터널 증후군, 레이저침의 효과

손목터널 증후군, 레이저침이 전침보다 효과적일까?

손목터널 증후군은 손목의 정중신경이 눌리면서 발생하는 흔한 신경 압박 질환입니다. 전체 인구의 약 3.8%가 경험하는 것으로 알려져 있으며, 손과 손가락의 통증, 저림, 감각 이상, 근력 약화 등의 증상을 일으킵니다. 생명을 위협하지는 않지만 일상생활에 지장을 주고 의료 비용 부담도 큽니다.

경증에서 중등도의 경우 손목 부목과 스테로이드 약물로 치료하고, 중증이거나 보존적 치료에 반응하지 않으면 수술을 고려합니다. 전통 의학에서는 여러 침 치료가 활용되어 왔는데, 그중 전침(電鍼, 침에 전기 자극을 더하는 방법)은 임상에서 널리 쓰이지만 바늘을 피부에 찔러야 하고 신경이 풍부한 부위에서는 통증이 동반된다는 단점이 있습니다.

이에 대한 대안으로 주목받는 것이 레이저침(laser acupuncture)입니다. 저출력 레이저를 경혈에 적용하는 방식으로, 바늘을 찌르지 않아 더 안전하고 편리할 것으로 기대됩니다. 전침에서 레이저침으로 전환하려면 근거가 필요한데, 두 방법을 직접 비교한 연구가 있어 소개해 드리고자 합니다.

연구 방법

이 연구는 베트남 호치민시 대학병원에서 2022년 1월부터 6월까지 진행된 단일기관 무작위 대조 임상시험입니다. 평가자 눈가림 방식으로 설계되었습니다. 전기진단검사로 경증에서 중등도 손목터널 증후군을 확진받은 18세 이상 76명을 모집해 전침군 38명과 레이저침군 38명으로 1 대 1 무작위 배정했습니다.

두 군 모두 동일하게 극문(PC4), 내관(PC6), 대릉(PC7), 노궁(PC8), 합곡(LI4), 수삼리(LI10), 곡지(LI11), 소해(HT3), 신문(HT7), 어제(LU10) 등 10개 경혈을 자극했습니다. 하루 한 번 20분씩 주 5회, 4주간 총 20회 시술했습니다. 전침군은 100Hz 연속파로 자극했고, 레이저침군은 655nm 파장의 저출력 레이저를 경혈당 5mW 출력으로 적용해 경혈당 6J의 에너지를 전달했습니다.

1차 평가지표는 보스턴 손목터널 설문지에서 도출한 증상 중증도 척도(SSS)와 기능 상태 척도(FSS)였습니다. SSS는 11점에서 55점, FSS는 8점에서 40점 범위이며 점수가 높을수록 증상과 기능 제한이 심함을 의미합니다.

연구 결과

4주 치료 후 두 군 모두 증상이 호전되었지만, 레이저침군의 개선폭이 더 컸습니다. 증상 중증도 척도는 전침군이 14점, 레이저침군이 18점 감소했으며 두 군의 평균 차이는 4.29점으로 레이저침이 우월했습니다. 기능 상태 척도는 두 군 모두 중앙값 5점 감소를 보였으나 평균 차이 0.73점으로 역시 레이저침군에서 더 큰 호전이 통계적으로 유의하게 나타났습니다.

완전 회복 비율에서 차이는 더 뚜렷했습니다. 증상이 완전히 회복된 환자는 전침군 38명 중 1명, 약 2.63%에 그친 반면 레이저침군은 14명, 약 36.84%였습니다. 기능이 완전히 회복된 환자는 전침군 24명, 약 63.16%였으나 레이저침군은 38명 전원이었습니다. 보스턴 설문 점수가 50% 이상 줄어든 양호한 개선에 도달한 비율도 전침군 1명, 약 2.63%인 데 비해 레이저침군은 31명, 약 81.58%로 큰 차이를 보였습니다.

안전성 측면에서는 전침군에서만 6명, 약 15.79%에서 출혈과 반상출혈 같은 이상반응을 겪었고 레이저침군에서는 이상반응이 한 건도 보고되지 않았습니다. 전침군의 반상출혈은 모두 내관과 대릉 부위에서 발생했으며 2주 이내에 소실되었습니다.

자료 출처

이번 논문은 Medical Acupuncture에 2024년 발표되었고, 제목은 "Laser Acupuncture Versus Electroacupuncture for Nonsevere Carpal Tunnel Syndrome: A Randomized Controlled Trial"입니다.

찌르지 않는 레이저침이 통증이나 이상반응 없이도 더 나은 결과를 보였다는 점은 환자 편의를 고려할 때 의미 있는 결과입니다.