테니스 엘보 침치료

테니스 엘보는 의학적으로 외측 상과염(lateral epicondylitis)이라 부르며, 팔꿈치 바깥쪽 뼈 돌출부에 손목을 펴는 힘줄이 붙는 자리에 반복적인 부하가 쌓여 생기는 통증 질환입니다. 테니스뿐 아니라 마우스 사용, 요리, 집안일처럼 손목을 자주 쓰는 일상에서도 흔히 나타납니다. 물건을 쥐거나 손목을 펼 때 팔꿈치 바깥쪽이 아프고 악력이 떨어지는 것이 대표적인 증상입니다.

이번에 소개해 드릴 연구는 침 치료의 효과와 함께 어떤 평가지표가 예민하게 반응하는지를 가늠하려는 목적으로 진행되었습니다.

연구 방법

연구진은 3개월 이상 한쪽 팔꿈치 통증을 겪은 성인 41명을 모집해 침 치료군 21명과 대조군 20명으로 나누었습니다(각 군 20명 분석). 무작위 배정 대신 선별 검사에 들어온 순서에 따라 두 블록으로 나누는 방식이었습니다.

침 치료군은 아픈 쪽 팔의 곡지(LI11)와 수삼리(LI10) 두 경혈에 침을 놓았습니다. 곡지는 수직으로 약 1.5촌 자입한 뒤 1촌 깊이로 뺐고, 수삼리는 팔꿈치 방향으로 45도 비스듬히 1촌 깊이로 놓았습니다. 두 경혈 모두에서 득기(得氣, 침 자리에서 느껴지는 묵직하고 시큰한 감각)를 유도했고, 청룡파미라는 수기법으로 1초에 한 번꼴로 침을 좌우로 흔들었습니다. 유침 시간은 25분이었습니다. 대조군은 같은 자리에 작동하지 않는 가짜 레이저 장비를 댔습니다.

치료는 주 3회씩 3주간 모두 9회 시행했고, 치료 전과 4·7·9회차, 그리고 종료 2주 후에 지표를 측정했습니다. 측정 지표는 팔·어깨·손 기능 장애 설문(DASH, 점수가 높을수록 기능 장애가 심함), 통증 없이 쥘 수 있는 악력(PFGS, 클수록 좋음), 통증 척도(VAS, 안정시·운동시·힘쓸 때로 구분하며 점수가 높을수록 통증이 심함)였습니다.

기능 장애의 변화 (DASH)

침 치료군은 4회차 시점부터 종료 2주 후까지 모든 측정 시점에서 대조군보다 기능 장애가 유의하게 더 많이 개선되었습니다. 침 치료군의 DASH 중앙값은 치료 전 24.58에서 종료 2주 후 6.67까지 떨어졌습니다. 다섯 지표 가운데 DASH만이 치료 시작 이후 모든 시점에서 대조군과 차이를 보여, 예민한 지표로 확인되었습니다.

통증의 변화 (VAS)

힘을 쓸 때의 통증은 7회차부터, 안정 시와 움직일 때의 통증은 9회차부터 침 치료군이 대조군보다 유의하게 더 줄었습니다. 침 치료군에서 힘쓸 때 통증은 치료 전 6.70에서 종료 2주 후 1.85로, 안정 시 통증은 2.55에서 0.00까지 내려갔습니다.

악력의 변화 (PFGS)

통증 없이 낼 수 있는 악력은 7회차 시점부터 침 치료군이 대조군보다 유의하게 우수했습니다. 침 치료군의 악력 중앙값은 치료 전 16.55에서 종료 2주 후 21.20으로 늘었습니다.

자료 출처

이번 논문은 Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine에 2016년 발표되었고, 제목은 Acupuncture Treatment of Lateral Elbow Pain: A Nonrandomized Pilot Study입니다.

다만 이번 연구는 두 군을 무작위로 배정하지 않고 모집 순서에 따라 나눈 예비연구로, 두 군이 서로 다른 시기에 참여한 데서 오는 교란 요인이 있을 수 있습니다. 또한 한쪽 팔꿈치 통증 환자만 포함해 결과를 일반화하는 데에는 제한이 있습니다.

저는 이 연구가 DASH라는 기능 평가 설문을 1차 평가지표 후보로 가려냈고, 가짜 레이저 대조군이 침 치료만큼 신뢰할 만한 대조 수단인지까지 함께 점검했습니다. 곡지와 수삼리라는 비교적 단순한 두 경혈 조합으로 기능과 통증, 악력 모두에서 일관된 개선을 보였다는 점에서 뒤이을 후속 연구의 결과가 기대됩니다.