뒤꿈치 통증, 종아리부터 풀어야 하는 이유

아침 첫발 뒤꿈치 통증, 종아리부터 풀어야 하는 이유

자고 일어나 침대에서 내려오는 순간, 발뒤꿈치에 전기가 오는 듯한 통증을 느껴본 적 있으신가요?

병원에서 족저근막염이라는 진단을 받고 발바닥 마사지며 스트레칭이며 다 해봤는데도 통증이 자꾸 되돌아온다면, 오늘 글을 끝까지 읽어보시길 권합니다.

먼저 결론을 말씀드리면, 통증이 잘 낫지 않는 가장 큰 이유는 발바닥이 아니라 종아리 근육, 그중에서도 비복근이 짧아지고 굳어 있기 때문일 가능성이 높습니다.

실제로 1년 넘게 치료해도 호전이 없던 만성 족저근막염 환자들을 추적한 해외 연구에서는, 굳어 있던 종아리 근육을 늘려주자 발목 가동범위가 15도 넘게 회복되고 통증 점수도 수술 전의 4분의 1 수준까지 떨어진 것으로 확인됐습니다.

발바닥 스트레칭만으로 효과가 없었던 분들을 위해, 왜 종아리에 주목해야 하는지 연구 데이터를 바탕으로 정리해 보겠습니다.

발뒤꿈치 통증, 출발점은 종아리였습니다

발뒤꿈치가 아프면 대부분 족저근막의 염증을 떠올리고 발바닥만 열심히 주무르거나 파스를 붙이곤 합니다.

그런데 최근 발표되는 연구들은 염증 자체보다 종아리에서 발바닥까지 이어지는 힘의 불균형을 더 중요한 원인으로 지목하고 있습니다.

1. 종아리 뒤쪽의 비복근과 가자미근이 딱딱하게 굳는다

2. 발목을 몸 쪽으로 젖히는 족배굴곡 동작이 제한된다

3. 걸을 때마다 족저근막이 과도하게 당겨지며 긴장이 쌓인다

이 과정을 보면 발바닥은 굳은 종아리 근육에 끌려다니며 부담을 대신 떠안는 쪽에 가깝습니다.

그래서 종아리를 풀어 발목의 움직임을 되찾지 않으면 발바닥 통증은 계속 다시 찾아올 수밖에 없습니다.

하루 3번, 8주 스트레칭이 만든 변화

그렇다면 종아리와 아킬레스건을 늘려주는 스트레칭만으로 얼마나 좋아질 수 있을까요?

네덜란드의 한 병원에서는 12개월 이상 표준 치료에 반응하지 않은 난치성 족저근막염 환자 78명을 모아 전향적 코호트 연구를 진행했습니다.

모든 환자에게 8주 동안 하루 3회씩 아킬레스건과 족저근막을 늘리는 스트레칭을 하게 하고, 밤에는 부목을 착용하도록 했는데요.

주목할 부분은 1년 넘게 낫지 않던 환자들 가운데 상당수가 수술 없이 이 과정만으로 통증이 줄어드는 경험을 했다는 점입니다.

발뒤꿈치 통증이 있다면 종아리 스트레칭부터 매일의 습관으로 만들어보시는 것이 우선입니다.

그래도 낫지 않은 환자들, 수술 후 1년의 기록

8주간의 스트레칭과 보존 치료에도 반응하지 않은 환자는 전체의 10% 안팎이었습니다.

연구진은 끝까지 호전이 없던 32명에게 종아리 근막 일부를 절개해 근육 길이를 늘려주는 비복근 후퇴술을 시행하고 1년간 경과를 지켜봤습니다.

1. 통증 점수(VAS)는 수술 전 평균 78점에서 1년 뒤 20점으로 크게 떨어졌습니다

2. 발 기능 점수(FAAM)는 42점에서 74점으로 올랐습니다

3. 무릎을 편 상태에서 잰 족배굴곡 중앙값은 -5도에서 10도로, 평균 16도 이상 좋아졌습니다

걸을 때 발바닥에 실리는 압력을 측정해 보니, 뒤꿈치와 일부 발허리뼈에 몰리던 압력이 발 중간과 전체로 고르게 퍼진 것도 확인됐습니다.

종아리 근육의 길이가 확보되자 발바닥의 긴장이 풀리고 걸음까지 안정된 것이죠.

정리하면, 통증이 오래간다고 해서 바로 수술부터 걱정할 필요는 없습니다.

발바닥만 주무르는 방법에서 벗어나 종아리 뒤쪽과 아킬레스건을 늘리는 스트레칭을 매일 꾸준히 해보는 것이 먼저입니다.

자료 출처

이번 글은 족저근막염으로 오래 고생하시는 분들께 정확한 정보를 드리기 위해 해외 족부 학술지에 실린 연구를 직접 확인하고 정리한 내용입니다.

더 자세한 의학 데이터가 궁금하신 분들은 아래 논문을 참고해 보세요.

참고 학술지 : Foot and Ankle Surgery (2021년 발표)

논문 제목 : The effect of lengthening the gastrocnemius muscle in chronic therapy resistant plantar fasciitis