침 치료로 효과가 확인된 만성 통증 질환

치료실에 앉으신 분이 옷깃을 여미며 조심스럽게 물으실 때가 있습니다.

맞고 나오면 그날 저녁은 편한데 사흘쯤 지나면 원래대로 돌아가더라는 이야기입니다.

허리가 종일 묵직한 분, 고개를 옆으로 돌리면 목덜미가 잡아당기는 분, 계단에서 무릎이 저릿한 분들이 대부분 비슷한 말씀을 하십니다.

저는 그럴 때 안심시키는 말을 앞세우지 않고 자료부터 꺼냅니다.

숫자를 함께 보고 나면 치료를 어떻게 끌고 갈지 상의하기가 훨씬 수월해지기 때문입니다.

어떤 통증에서 자료가 쌓였나

근거가 비교적 두텁게 모인 영역은 오래된 요통, 목 통증, 무릎 골관절염, 만성 두통, 어깨 통증 다섯 가지입니다.

특정 연구 한 편의 결과가 아니라 여러 나라에서 따로 진행된 시험들이 같은 쪽을 가리킨다는 점이 중요합니다.

오늘 인용할 자료는 임상시험 39건에 참여한 2만 800여 명의 개인 기록을 통째로 다시 분석한 연구입니다.

논문 요약치를 모아 평균 낸 방식이 아니라 참여자별 원자료를 다시 계산했기 때문에 결과의 무게가 다릅니다.

가짜침보다 얼마나 더 좋아졌나

분석은 네 갈래로 나뉘어 진행되었습니다.

뚜렷한 원인을 짚기 어려운 허리와 목의 근골격 통증, 무릎 등의 관절염 통증, 편두통과 긴장형 두통을 포함한 머리 통증, 어깨 통증입니다.

네 갈래 전부에서 침 치료를 받은 쪽이 치료를 받지 않은 쪽보다, 그리고 가짜침을 받은 쪽보다 통증 점수가 더 낮아졌습니다.

100점 척도에서 60점 정도의 통증을 안고 시작했다고 가정하면 무치료 43점, 가짜침 35점, 실제 침 치료 30점 언저리로 정리됩니다.

통증이 절반 이하로 줄어든 사람의 비율로 환산하면 30%, 42.5%, 50%가 됩니다.

피부에 자극만 주어도 어느 정도 반응이 나오지만, 부위를 정확히 잡아 자극했을 때 한 칸 더 내려간다고 읽으면 됩니다.

상체 통증에서 격차가 크게 벌어졌습니다

허리나 무릎, 머리 쪽 결과와 나란히 놓고 보면 목과 어깨에서 실제 침과 가짜침의 차이가 유독 크게 나타났습니다.

연구진 역시 상체 근골격 통증에서 반응이 더 좋은 배경을 따로 확인할 필요가 있다고 기록했습니다.

어깨가 굳어 팔을 들어올리기 힘들다고 오신 분들이 비교적 빠르게 움직임을 되찾는 경우가 많은데, 그 경험과도 겹칩니다.

횟수가 결과를 갈랐습니다

무치료군과 비교한 연구들에서는 치료 횟수가 다섯 번씩 늘어날 때마다 효과가 함께 커지는 경향이 확인되었습니다.

분석에 포함된 시험들은 대개 6회에서 10회를 한 과정으로 잡고 진행했습니다.

두어 번 받아보고 나에게는 반응이 없는 방법이라고 정리하시기에는 시점이 너무 이른 셈입니다.

치료를 시작하실 때 몇 회를 한 묶음으로 볼지 미리 정해두면 중간에 흔들리는 일이 줄어듭니다.

1년 뒤에도 남아 있었습니다

치료를 마치고 아홉 달에서 열 달이 지난 시점까지 추적한 기록이 이 연구에 담겨 있습니다.

그때까지도 초기 효과의 15% 남짓만 줄어든 상태로 유지되고 있었습니다.

치료를 받는 동안에만 잠시 편해지는 성격이 아니라는 자료가 됩니다.

다만 목 통증은 시간이 지나며 차이가 좁아지는 흐름을 보였으므로, 목이 주된 문제인 분들은 관리 간격을 더 신경 쓰시는 편이 좋습니다.

마무리

허리, 목, 어깨, 무릎, 머리의 통증이 몇 달 이상 이어지고 있다면 참고 견디는 시간을 더 늘리지 마시고 가까운 한의원에서 상태를 살펴보시길 권합니다.

아픈 부위와 지나온 기간에 따라 계획이 달라지므로, 진료를 통해 본인에게 맞는 횟수와 간격을 정해가는 과정이 필요합니다.

자료 출처

Acupuncture for chronic pain: update of an individual patient data meta-analysis, The Journal of Pain, 2018